Метеоритные кратеры
В 60-х годах в Канаде были найдены метеоритные кратеры путем дешифрирования космоснимков. В результате было выявлено множество округлых и кольцевых структур, для которых доказано метеоритное про нахождение примерно 40 структур, но не проверено еще более 100 объектов. Для доказанных метеоритных кратеров кривая почти параллельна аналогичному графику для Луны, но расположена на порядок ниже. Следующее отличие от Луны — выполаживании кривой, начиная с диаметра примерно 8 км, что свидетельствует о том, что малых метеоритных кратеров в Канадском щите много меньше, чем на Луне.
Это может быть связано частично с оплавлением и разрушение малых метеоритов при пролете через атмосферу, частично —с нашим «коэффициентом незнания», а частично с огромной скоростью стирания кратеров, особенно малых, экзогенными силами Земли — работой воды, ветра и заполнением этих депрессий осадками.
В начале 70-х годов интенсивные поиски метеоритных кратеров начались на Украине. На Украинском щите ситуация значительно более сложная, чем на Канадском, так как он перекрыт мощной толщей рыхлых молодых отложений. Поэтому приходится исследовать толщу различными геофизическими методами и, находя обнадеживающие признаки, бурить скважины. Несмотря на это, здесь за короткий срок на площади 200 000 км2 было открыто семь метеоритных кратеров.
В 1975 г. издана карта кольцевых структур на территории России, составленная В. В. Соловьевым и В. М. Рыжовой. На карте изображены в основном крупные кольцевые структуры от 20 до 2—3 тыс. км в поперечнике. На ней нанесено около 3—4 тыс. структур. Сами авторы говорят, что на карте помещены лишь наиболее ярко морфологически выраженные структуры, так как, если нарисовать все кольца, которые видны и дешифрируются, карта будет нечитаема.
Какая часть кольцевых структур приходится на долю метеоритных и сколько вообще может быть метеоритных кратеров на Земле? Этот вопрос распадается на два: сколько кратеров образовалось и сколько их сохранилось?
По оценке В. Хартмана, за время геологической истории, т. е. с начала архея, плотность кратеров (образованных, а не сохранившихся) должна быть 12-104 кратера/км2 за 1 млрд. лет. На Луне каждый кратер разрушался за счет обрушения стенок и последующих метеоритных взрывов, а на Земле существует ряд мощных процессов, приводящих к нивелировке кратеров, — процессы водной и ветровой эрозии, а также тектонические подвижки и релаксация— упругое распрямление земной коры со временем. Подсчитано, что метеоритные кратеры на Луне живут, т. е. остаются видимыми, в 100 000 раз дольше, чем на Земле.
